Une pointure russe pour commencer

Une pointure russe pour commencer

par Oliver Dufour, Fribourg - Fribourg Gottéron dispute jeudi soir (19h) à Loèche-les-Bains son premier match amical contre le Lokomotiv Iaroslavl. Un bon test, selon l’entraîneur.Ca démarre enfin, ou déjà, selon le point de vue. Malgré la chaleur qui règne à l’extérieur ces jours-ci, les matches de hockey sur glace vont peu à peu s’enchaîner pour les équipes suisses. Amicaux d’abord, puis européens pour certains, jusqu’au coup d’envoi de la saison helvétique, le 12 septembre. Celle-ci ne s’arrêtera qu’après les play-off, en avril prochain.

Pour les joueurs fribourgeois, la première partie a lieu jeudi soir dans la station thermale alpine valaisanne. Une occasion de passer les troupes en revue, pour le coach Hans Kossmann. «Je suis très content de ce que je vois sur la glace jusqu’ici, assure le Canado-Suisse. Je pense que nous sommes plus forts à ce stade de la préparation que l’an dernier.»

Le tacticien des Dragons, finalistes malheureux du dernier championnat de LNA, peut s’appuyer sur un collectif déjà bien rodé, auquel il n’a ajouté que quelques renforts. «Il n’y a pas grand-chose qui change, confirme l’entraîneur. On vise à apporter des améliorations à notre groupe. Il y a toujours des nouveaux défis et des choses à gérer.»

Au menu de la première rencontre amicale, une grosse machine russe issue de la lucrative KHL: le Lokomotiv Iaroslavl. Régulier membre du top 4 de cette ligue avant d’être forcé de tout reconstruire à la suite d’une tragédie (ndlr: l’équipe n’avait pas participé à la saison 2011-2012 après avoir été décimée dans un crash d’avion en septembre 2011), le club avait terminé 10e la saison dernière.

Cette année, Iaroslavl voudra certainement jouer à nouveau les cadors dans l’élite à l’Est. La formation compte dans ses rangs des joueurs du gabarit du Suédois Staffan Kronwall, du Russe Vitali Vichnevski ou du gardien canadien Curtis Sanford. «Ca sera sans doute un match difficile, annonce Hans Kossmann. Il y a toujours du talent dans les équipes russes et on sait qu’elles sont prêtes un peu plus vite (ndlr: la saison commence le 4 septembre, une pleine semaine avant la Ligue nationale).»

Dès mardi prochain, Gottéron disputera l’European Trophy – tout comme Berne, Zoug et les ZSC Lions – dont la phase de poules se déroule sur tout le mois de septembre. En cas de qualification, le tour final se tiendra en décembre à Berlin. «Nous voulons en tout cas mieux commencer que l’an dernier, promet Kossmann. Maintenant nous connaissons un peu mieux les adversaires et c’est toujours bon de gagner. En plus, Berlin c’est un joli endroit pour aller jouer», conclut le coach avec humour. Pour rallier la capitale allemande, les Dragons devront faire bien mieux que l’an dernier dans la compétition. Ils n’avaient gagné que deux de leurs huit matches, terminant pénultièmes de leur poule.